تشيلي ترسل كائنات مجهرية إلى الفضاء

أعلن باحثون في تشيلي عن إطلاق ستة كائنات دقيقة متطرفة (Extremophiles) إلى المدار الأرضي المنخفض ضمن تجربة علمية تهدف إلى دراسة قدرتها على البقاء في ظروف الفضاء القاسية، بحسب ما أوضحته الباحثة الرئيسية الدكتورة جيني بلامي. وتحمل المهمة العلمية، المعروفة باسم POLARIS mission، ثلاث بكتيريا متطرفة وثلاثة أنواع من العتائق (Archaea)، وهي كائنات تُعد من بين أبسط وأقدم أشكال الحياة على الأرض، تم جمعها من بيئات قاسية في صحراء أتاكاما في تشيلي ومن مناطق جليدية في القارة القطبية الجنوبية، بما في ذلك الجليد الدائم (permafrost) والبيئات تحت الجليدية. وسيتم تعريض هذه العينات في الفضاء لظروف شديدة القسوة تشمل غياب الأكسجين تقريباً، وانعدام الجاذبية، وإشعاعاً كونياً قوياً، بالإضافة إلى تقلبات حرارية حادة تتراوح بين نحو −٤٥ درجة مئوية و٦٠ درجة مئوية، وذلك لمدة تتراوح بين ٦ و٨ أشهر. وسيقارن الباحثون بين العينات التي ستتعرض للفضاء وتلك التي ستبقى على الأرض ضمن بيئة مخبرية مماثلة، لقياس نسب البقاء، ودراسة التغيرات في عملية الأيض، والتعبير الجيني، ومدى الضرر الخلوي الذي تتعرض له الكائنات. وتهدف هذه التجربة إلى فهم الآليات التي تمكّن الحياة من الصمود في بيئات قاسية شبيهة بالفراغ الفضائي والإشعاع والحرارة الشديدة، ما قد يوفر بيانات مهمة في مجال علم الأحياء الفلكي (Astrobiology) حول إمكانية وجود حياة على كواكب أخرى مثل المريخ أو على أقمار جليدية مثل أوروبا وإنسيلادوس. وبالإضافة إلى الأهداف العلمية الأساسية، يتوقع الباحثون أن تسهم النتائج في تطبيقات عملية على الأرض، مثل تطوير تقنيات مقاومة الإشعاع، وتحسين أساليب الحفظ بالتبريد، واستكشاف مسارات كيميائية حيوية أكثر مرونة يمكن استخدامها في الطب والتكنولوجيا الحيوية وعلوم المواد. ومن المقرر أن تُطلق المهمة على متن صاروخ SpaceX Falcon 9 من مركز كينيدي للفضاء، مع تحديد موعد الإطلاق في ١١ مايو. ويؤكد العلماء أن اختيار كائنات من بيئات قاسية على الأرض—تشبه إلى حد كبير ظروف الكواكب الأخرى—مع تعريضها مباشرة للفضاء، يوفر منصة قوية لاختبار حدود قابلية الحياة، وتحسين بروتوكولات حماية الكواكب، وتطوير استراتيجيات البحث عن الحياة خارج الأرض في المستقبل. https://www.youtube.com/watch?v=-lUkWMhymPM