اكتشاف ديناصور صغير في باتاغونيا

وصف باحثون في الأرجنتين أحد أصغر الديناصورات المعروفة من منطقة باتاغونيا، كاشفين عن ثيروبود بحجم غراب عاش إلى جانب العمالقة المشهورين في المنطقة خلال أواخر العصر الطباشيري. ويُقدَّر وزن العينة، التي سُمّيت Alnashetri cerropoliciensis وتُعرف بلقب «ألنا»، بنحو ٠.٧ كيلوغرام، ويُعتقد أنها أنثى شبه مكتملة النمو بعمر يقارب ٤ سنوات. ويُعزى الحفظ الاستثنائي للأحفورة، على الأرجح، إلى دفن سريع بفعل كثيب رملي في بيئة صحراوية، ما أبقى جزءًا كبيرًا من الجمجمة والعمود الفقري والأضلاع والأطراف سليمًا، وأتاح إجراء تحليلات مجهرية دقيقة للعظام. تنتمي «ألنا» إلى فصيلة الألفاريزصوريات، وهي ثيروبودات صغيرة الجسم تتميز بأرجل خلفية طويلة وأطراف أمامية قصيرة وقوية. ويشير هيكلها الخفيف وأرجلها الخلفية النحيلة وأسنانها المنحنية بدقة إلى أنها كانت عدّاءة سريعة تفترس حيوانات صغيرة ولافقاريات مثل السحالي والثعابين والثدييات والحشرات. ويقول الباحثون إن الاكتشاف يبرز الدور البيئي للحيوانات اللاحمة الصغيرة في ضبط أعداد الحيوانات الصغيرة والحشرات، ويؤكد تنوع الحياة في تلك الحقبة، مخالفًا التصور بأن الفترة كانت خاضعة لهيمنة الديناصورات العملاقة فقط مثل جيغانوتوصوروس وأرجنتينوصوروس. ونظرًا لهشاشة عظام الديناصورات الصغيرة ونُدرة تحجرها بشكل كامل، تُعد درجة اكتمال هذه العينة أمرًا نادرًا. ويجري العلماء دراسات تصوير عالية الدقة وتحليلات نسيجية لرصد أنماط النمو وتحديد العمر عند الوفاة وفهم العلاقات التطورية، مع مؤشرات أولية على سمات شبيهة بالطيور تتماشى مع ثيروبودات صغيرة أخرى. وتشير الأدلة الجيولوجية من الموقع إلى بيئة سهول نهرية ونباتات موسمية دعمت تنوعًا حيويًا واسعًا. ويضيف الاكتشاف إلى سجل الأرجنتين الغني بالاكتشافات الأحفورية المهمة، ومن المتوقع أن يسهم في تعميق الفهم العلمي وربما العرض العام بعد اكتمال الأبحاث. ويؤكد الباحثون أن مواصلة استكشاف التكوينات الحاملة للأحافير في المناطق النائية قد تكشف عينات غير متوقعة تعيد تشكيل المعرفة بالأنظمة البيئية القديمة والمسارات التطورية التي تربط بين الثيروبودات الصغيرة والطيور. https://www.youtube.com/watch?v=XVQ2eF8RYpM