العلماء يكتشفون ٨٥ بحيرة جديدة تحت جليد القارة القطبية

أعلن العلماء عن تحديد ٨٥ بحيرة نشطة إضافية تحت الجليد في القارة القطبية الجنوبية باستخدام عقد كامل من الملاحظات عبر الأقمار الصناعية، ليرتفع العدد المعروف للبحيرات النشطة إلى ٢٣١. تم اكتشاف هذه البحيرات الجديدة من خلال تحليل بيانات جهاز قياس الارتفاع الراداري CryoSat-2 خلال الفترة من ٢٠١٠ إلى ٢٠٢٠، حيث كشفت البيانات عن ارتفاعات وانخفاضات طفيفة في سطح الجليد تتوافق مع امتلاء البحيرات وتصريفها. وسجل الباحثون ١٢ دورة امتلاء وتصريف كاملة جديدة — ليصل العدد العالمي للدورات المراقبة بالكامل إلى ٤٨ — كما حددوا ٢٥ مجموعة بحيرات متقاربة واكتشفوا ٥ شبكات جديدة من البحيرات المترابطة التي تُظهر سلوكيات مشتركة في التصريف وإعادة الامتلاء. تطلق البحيرات النشطة بشكل دوري مياه الذوبان التي يمكن أن تسافر لمسافات طويلة تحت الجليد، ما يؤدي إلى تزييت مؤقت لقواعد الأنهار الجليدية وتسريع تدفقها نحو المحيط. هذا النظام المائي الديناميكي يمكن أن يؤثر في استقرار الأنهار الجليدية وبالتالي في توقعات مساهمة الغطاء الجليدي في القارة القطبية الجنوبية بارتفاع مستويات البحار مستقبلًا. توفر مجموعة البيانات الجديدة مواقع وأحجامًا وسلاسل زمنية للتغيرات يمكن دمجها في النماذج العددية للغطاء الجليدي، إذ تفتقر معظم النماذج الحالية إلى تفاصيل دقيقة عن الهيدرولوجيا تحت الجليدية، وهو فراغ تقول الدراسة إن هذه الملاحظات تسهم في ملئه. تشمل الآليات التي تحافظ على هذه البحيرات الحرارة الجوفية والذوبان الناتج عن الاحتكاك حيث يتحرك الجليد فوق الصخور. بعض البحيرات تبقى مستقرة لفترات طويلة (بحيرة فوستوك مثال بارز)، لكن البحيرات النشطة التي رُصدت في هذه الدراسة يتغير حجمها وشكلها خلال أشهر أو سنوات، ما يؤكد أن الأنظمة تحت الجليدية في القارة القطبية الجنوبية أكثر ديناميكية مما كان يُعتقد سابقًا. يشير اكتشاف شبكات البحيرات المترابطة إلى وجود مسارات مائية منسقة يمكن أن تنتج تأثيرات إقليمية مهمة على حركة الجليد. إلى جانب تأثيراتها في ديناميات الجليد وتوقعات ارتفاع مستويات البحار، تُعدّ الخزانات المعزولة تحت الجليد ذات أهمية بيولوجية وعلمية: فقد تستضيف أنظمة ميكروبية فريدة ومعزولة منذ زمن طويل، كما يمكن أن تمثل نماذج أرضية لعوالم جليدية محيطية مثل يوروبا وإنسيلادوس. دعا مؤلفو الدراسة وعلماء وكالة الفضاء الأوروبية إلى استمرار مراقبة هذه الظواهر عبر الأقمار الصناعية ودمج الملاحظات الجديدة في النماذج لتحسين التوقعات بشأن استجابة الغطاء الجليدي لتغير المناخ وتقييم المخاطر بشكل أدق على مستويات البحار العالمية.